George Washington Statue in the City Park of Budapest
Celebrating 100th Anniversary

Award Ceremony of the American Hungarian Foundation

The American Hungarian Foundation celebrating its 51st anniversary, presents the George Washington Award every year to persons who think of, or remember, their Hungarian heritage with pride and have accomplished outstanding achievements in the field of the human knowledge, the arts, commerce, industry, the sciences, and international reconciliation

The Foundation opened the Hungarian Heritage Center in New Brunswick, which includes the museum, library, and archive in 1989 based on the design of architect László Papp. Since then, numerous cultural events have been organized in the admirable group of buildings, the so-called House of Hungarians. The President of the Foundation, the creator of the George Washington Award is Professor Ágoston Molnár.

This year, at the 44th award ceremony in Waldorf-Astoria, New York, Dr. Zsolt Harsányi, Co-President of the Award Committee, greeted those gathered at the event, which was followed by Amb. Dr. András Simonyi, who welcomed the Foundation and the award laureates. Among others Professor Molnár spoke about the centennial anniversary of the Washington Statue in Budapest unveiled in 1906. The statue was a gift to Hungary from Hungarian immigrants living in America.

The 2006 Washington Award was received by four outstanding personalities.

Adrienne Vittadini, fashion designer of Hungarian descent, explained that she fled from Hungary with her family after the 1956 revolution. Conquering hardships of the new start, "possibilities were revealed and doors opened up;" today she is world-known fashion dictator, her name relates to designing luxurious apartment and furniture.

When receiving the award, Béla Karsai, founder and CEO of Karsai Plastics Holding, Inc. of Hungary, mentioned that as far as the economic development is concerned, Hungary will noticeably get up to speed.

Edith Lauer, founder of the American Hungarian Coalition, talked about the unpredictability of life, stating that unpredictability can be overcome if we work together. A well-known personality among American-Hungarians, she was invited to the White House on several occasions during the NATO expansion talks. She organized conferences on the same topic in Hungary. Her book "56 Stories" has come out recently.

Dr. Balázs Somogyi, orthopedic surgeon, president of "Magyar Baráti Közösség", in protecting and honoring democracy said that "the disturbing events in Hungary are only temporary." The popular physician has also been known to be involved in multiple activities that support American-Hungarians.

Agnes Niemetz

A 44. George Washington kitüntetések estje New Yorkban

Az Amerikai Magyar Alapítvány 2006. november 15-én rendezte az évenként kiosztásra kerülõ kitüntetések áatadását, a névadó George Washington budapesti szobrának felállítása 100. évfordulója alkalmával. A másfélszáz résztvevõ a szokásosan ünnepélyes alkalommal megemlékezett az 1956-os magyar forradalomról is, hiszen a négy kitüntetett közül három a forradalom után hagyta el szülõföldjét és telepedett le Amerikában.

Lauer Edith, Somogyi Balázs és Vittadini Adrienne mellett a negyedik kitüntetett Karsai Béla, székesfehérvári gyáros, a magyar tudósokat elismerõ Bólyai-díj alapítója volt.

Lauer Edith bemutatását eredetileg H. E. George H. Walker, az Egyesült Államok volt magyarországi nagykövete vállalta, de hirtelen megbetegedése miatt Max Teleki ismertette a Magyar-Amerikai Koalíció tiszteletbeli elnökének munkásságát. Lauer Edith 14 éves korában szüleivel együtt menekült Magyarországról és telepedett le Maryland államban. A Texas A & M Egyetem elvégzése után 1963-ban ment férjhez John N. Lauer-hez. Két lányuk, Kriszta és Andrea édesanyjuk nyomán lelkesen vesz részt magyar tevékenységben. Edith Andreával együtt a napokban jelentetett meg egy kitünõ angol nyelvû kiadványt:
56 Stories, Personal Recollections of the 1956 Hungarian Revolution.

Edith alapította, és elsõ elnöke volt az Amerikai Magyar Koalíciónak, melynek célja a magyar érdekeket és eredményeket megismertetni az amerikai politikát befolyásoló körökkel. A NATO bõvítés idején több konferenciát szerveztek Magyarországon, ismertetve a csatlakozással járó elõnyöket és feladatokat. Családi alapítványuk (Pannonius Foundation) támogatja a pozsonyi Madách Posoniumot, valamint a Kárpát-medence több kulturális és oktatási intézményét. Munkásságáért a Magyar Köztársaság kitüntetését kapta.

Somogyi Balázs Gyõrött született és Budapesten a Kölcsey Ferenc gimnáziumban érettségizett 1956 tavaszán. Az orvosi egyetemet ott éppen csak elkezdte, majd a SUNY Egyetemen szerezte meg doktorátusát és az Egyesült Államok légierõjénél leszolgált két év után a connecticuti Chesire városban kezdte el ortopéd orvosi gyakorlatát. Feleségével, Makay Csillával, a New York-i magyar népitánc csoportban ismerkedett meg. Három lányukkal együtt lelkes tagjai, vezetõi a magyar kulturális szervezeteknek. Balázs elnöke a Magyar Baráti Közösségnek, amely évente a Reménység Tavánál (Lake Hope) rendezi az immár legendás ITT-OTT táborokat. Ugyancsak elnöke a Connecticuti Magyar Kulturális Egyesületnek, amely ottani munkája mellett magyar iskolákat, ösztöndíjasokat, valamint más intézményeket támogat Erdélyben és Kárpátalján. Balázs is az idén kapta meg a Magyar Köztársaság kitüntetését.

Vittadini Adriennet olasz férjével, Gianluigi Vittadinivel, együtt az amerikai divattervezés élvonalában tartják számon. Adrienne a philadelphiai Moore College mellett Firenzében Emilio Pucci és Párizsban Louis Féraud mellett tanult. Az általa tervezett ruhák, tartozékok, berendezési tárgyak nemzetközi elismerést szereztek. Ezt számos szakmai kitüntetés bizonyítja, így a Coty American Fashion Critics Award, az Albert Einstein Spirit of Achievement Award, a Design 100 Award és sok más. Újabb érdeklõdése az építészet és nagyobb léptékû települések fejlesztése felé irányul. Férjével együtt Floridában és az olasz Alpokban építkezik.

Karsai Béla ma Magyarországon az egyik legsikeresebb és elismertebb üzletember, vállalkozó. Székesfehérvári családi üzemébõl mára több mint ezer fõt foglalkoztató vállalkozás lett, amelynek három országban vannak gyárai. Az általa alapított Bólyai-díjjal kétévenként olyan magyar tudósokat tüntetnek ki, akik világszerte elismerést szereztek a magyar tudománynak. Több más jótékonycélú intézmény támogatása mellett a mûvészeteknek is patrónusa, így a balatoni mûvésztelepnek és a Farkas István Alapítványnak, amely az elhunyt mûvész hagyatékát és emlékét van hivatva ápolni.

"Mindannyiunkat ösztönzõ vezetõ-egyéniség" - mondtam Somogyi Balázsról a bemutatásakor, de ezt el lehetne mondani a George Washington Díj valamennyi kitüntetettjérõl is. Az elsõ Kármán Tódor volt 1961-ben, az ezelõtti utolsó tavaly Zeisel (Striker) Éva, akit száz éves születésnapján most lelkesen ünnepelt a közönség. Éva Kispesten kezdte keramikus pályáját. Dolgozott Berlinben, Bécsben, majd 1938-ban érkezett New Yorkba. A Pratt Institute-ban tanított kerámiát, ahol késõbb engem is a szakma nagyjai: Sybil Moholy-Nagy, John Johansen, Eliot Noyes és hasonló neves szakemberek oktattak. Zeisel Évát, mint az amerikai ipari formatervezés elsõ kiváló egyéniségét tartják számon.

A George Washington-díj névadójának, az elsõ amerikai elnöknek, a szobrát éppen 100 évvel ezelõtt állították fel Budapesten a Városligetben. A befogadásért és a jobb élet lehetõségéért hálás amerikai magyarok ajándékát szülõföldjüknek Kohányi Tibor, a clevelandi Szabadság újság kiadó-szerkesztõje kezdeményezte. Kundtz Tódor, magyar származású gyáros, (a George Washington-díj 1994-es kitüntetettje) volt a megvalósítás legnagyobb adakozója.

Az Amerikai Magyar Alapítvány (American Hungarian Foundation) most New Brunswick-i múzeumának bõvítését tervezi, mert az amerikai magyar hagyományok könyvtári, archív és mûvészi emlékei olyan mértékben szaporodnak, hogy már nem férnek el az általam tervezett, 1989-ben felavatott épületben. Az Alapítvány igazgatósága 10 millió dollár gyûjtését vette tervbe a bõvítés céljára.

Papp László